Još kada je Zlatko Dalić preuzeo hrvatsku nogometnu reprezentaciju, u vrijeme kada su mnogi sumnjali u njega i njegove mogućnosti, UHBDR91. u suradnji s drugim udrugama proizašlim iz Domovinskog rata, uoči odlaska na Svjetsko prvenstvo u Rusiji, dodijelila mu je tradicionalno braniteljsko priznanje. Kasnije smo ga proglasili i „Osobom godine“. To potvrđuje kako su hrvatski branitelji uvijek bili uz njega, kao što je i on uvijek bio uz njih. Kao i mnogo puta dosad, izbornik hrvatske reprezentacije rado je pristao odgovoriti na nekoliko pitanja uoči odlaska preko Atlantika na otvaranje Svjetskog prvenstva.
Varaždin nam je napunio srca pozitivnom energijom
Poznato je koliko ste privatno vezani uz Varaždin. Koliko Vam je osobno značilo što je posljednja pripremna utakmica prije odlaska u Ameriku odigrana upravo u Vašem gradu, pred rasprodanim stadionom?
– Neizmjerno puno. Moram priznati da su emocije bile na vrhuncu. Varaždin je moj grad, ovdje su moja obitelj, prijatelji i ljudi s kojima svakodnevno živim. Voditi reprezentaciju svoje domovine na prepunom stadionu pred svojim sugrađanima za mene je poseban ponos i blagoslov. Osjetio sam nevjerojatnu toplinu. Znamo da se u javnosti prije velikih natjecanja uvijek stvara određeni pritisak, ali ljudi u Varaždinu pokazali su kako se dostojanstveno voli i podržava Hrvatska. Napunili su nas pozitivnom energijom, a pljesak s kraja utakmice nosimo sa sobom preko Atlantika.
Engleska je jedna od najmoćnijih reprezentacija svijeta
Prva utakmica skupine igra se u Dallasu protiv moćne Engleske. Engleski mediji pišu o problemima Thomasa Tuchela s uigranošću momčadi i klupskim transferima. Što možemo očekivati od tog derbija?
– Ono što engleski mediji pišu i pravila koja Tuchel uvodi unutar reprezentacije ne smiju nas nimalo zavarati. Engleska je jedna od najmoćnijih reprezentacija na svijetu, prepuna individualne kvalitete i igrača koji jednim potezom mogu riješiti utakmicu. Protiv nas će to biti sasvim drugačija priča nego u pripremnim susretima. Očekujem utakmicu iznimno visokog intenziteta u kojoj će odlučivati koncentracija i borba za svaku loptu.
Kako planirate zaustaviti njihovu napadačku moć i brzinu na krilima, s obzirom na to da su naši bekovi bili pod povećalom?
– Moramo biti kompaktni i stajati blizu suparnika. Ako Englezima ostavimo prostor u tranziciji, imat ćemo velikih problema. Protiv njih moramo podići razinu agresivnosti i odgovornosti u obrani na najvišu moguću razinu. Ključ će biti naša vezna linija – Luka Modrić i Mateo Kovačić moraju kontrolirati ritam utakmice i posjed lopte. Ako budemo diktirali tempo, oduzet ćemo im prostor za igru. Engleska nas javnost ponovno pomalo podcjenjuje, ali na to smo navikli. Cijenimo svakoga, ali ne bojimo se nikoga. Imamo golem motiv i u Dallas idemo pokazati snagu hrvatskog zajedništva.
Hrvatski branitelji naša su najveća svetinja
U svakoj prilici s ponosom ističete duboku povezanost s hrvatskim braniteljima. Koliko Vam njihova podrška znači u trenucima kada preuzimate odgovornost na svjetskoj pozornici?
– Nikada neću prestati ponavljati da su hrvatski branitelji temelj svega što danas imamo. Oni su naša najveća svetinja i istinski heroji. Bez njihove žrtve i hrabrosti ne bismo imali svoju državu, svoju himnu niti bismo s ponosom nosili ovaj hrvatski dres s crveno-bijelim kvadratićima. Kad god moji igrači istrče na teren, osobito u ovako velikim utakmicama kao što je ona protiv Engleske, mislimo na ljude koji su proveli mjesece i godine u rovovima te dali svoje živote za našu slobodu. Ta nas misao ispunjava ponosom, ali nam daje i golemu odgovornost da na terenu ostavimo i posljednji atom snage.
Hvala za svaku molitvu i svaku krunicu
Mnoge udruge hrvatskih branitelja prate i podržavaju Vaš rad. Što biste im željeli poručiti?
– Želim im uputiti jedno veliko, iskreno i ponizno hvala. Hvala vam za svaku poruku, za svaku krunicu, za svaku molitvu i za svu podršku koju nam nesebično pružate svih ovih godina. Vi ste naša velika snaga. Ne zaboravljam da su me upravo branitelji podržali na početku, kada se još nije znalo što nas čeka na Svjetskom prvenstvu u Rusiji.
Obećavam vam da ćemo u Dallasu, kao i u svakoj sljedećoj utakmici, igrati onako kako ste se vi borili – hrabro, dostojanstveno, složno i s vjerom u Boga. Kada na tribinama u Americi ugledamo vaše zastave s imenima herojskih gradova, znat ćemo da nismo sami. Ova reprezentacija igra za hrvatski narod, igra i za vas. Vi ste naša inspiracija i učinit ćemo sve da vas ponovno učinimo ponosnima. Neka vas Bog blagoslovi i – iznad svih Hrvatska!
Razgovarao: Mladen Pavković
